La integración eléctrica regional promete beneficios de hasta US$5.000 millones al año

Un plan de OLACDE, CELAC y la Comisión Europea identificó 16 interconexiones estratégicas hacia 2040. Los proyectos podrían generar beneficios netos de entre US$ 1.000 millones y US$ 5.000 millones anuales, según el escenario.

La integración de los sistemas eléctricos de América Latina podría generar beneficios netos de entre US$ 1.000 millones y US$ 5.000 millones anuales hacia 2040, mediante una operación más eficiente de las redes y una mejor planificación de las inversiones en generación y almacenamiento. El potencial surge del Plan Regional de Interconexión Eléctrica, cuyos resultados fueron presentados durante la XI Semana de la Energía.

El estudio evaluó 16 interconexiones candidatas bajo seis escenarios de demanda, precios de combustibles y condiciones climáticas. En el escenario base, 12 proyectos integran el portafolio óptimo, mientras que las 16 conexiones analizadas resultan valiosas en al menos uno de los escenarios considerados.

Impulsado por la Organización Latinoamericana y Caribeña de Energía (OLACDE), junto con la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños (CELAC) y la Comisión Europea, a través de EUROCLIMA e implementado por GIZ, el plan busca identificar las obras con mayor potencial para fortalecer el abastecimiento regional hacia 2040.

El ahorro como motor de la integración
Los beneficios estimados no se limitan al intercambio de electricidad entre países. También incluyen una utilización más eficiente de las centrales existentes y una mejor coordinación de las inversiones futuras, con relaciones beneficio-costo de entre 3,7 y 18,5 veces, según el escenario analizado.

Rodrigo Moreno, director del Centro de Energía ENLACE, explicó que la evaluación contempló variaciones en los precios de los combustibles, una mayor electrificación y fenómenos climáticos como El Niño y La Niña. Estos factores pueden modificar la demanda y la disponibilidad de generación, y aumentar el valor económico de contar con redes conectadas.

Entre los proyectos destacados figuran las interconexiones Panamá-Colombia, que permitirían vincular Centroamérica con la región andina, y Perú-Chile, destinada a fortalecer la conexión entre los sistemas andino y del Cono Sur.

Obras, reglas y financiamiento: los desafíos
La posibilidad de capturar esos beneficios dependerá de superar obstáculos regulatorios, financieros e institucionales. Durante el encuentro, representantes de gobiernos, empresas y organismos de desarrollo coincidieron en que la planificación técnica debe avanzar junto con los acuerdos comerciales y las normas que regulan los intercambios.

Myriam Ferrán, de la Comisión Europea, destacó que las interconexiones requieren una planificación conjunta de la generación, la transmisión y las conexiones internacionales. Desde Uruguay, Arianna Spinelli señaló que la integración permite reducir costos de abastecimiento y que todavía existe margen para aprovechar mejor la infraestructura instalada.

En tanto, Álvaro González, de ISA Energía Chile, remarcó la necesidad de coordinar la planificación técnica y regulatoria. Blas Rozada, de FONPLATA, subrayó que los proyectos deben ser económicamente viables y financieramente sostenibles, con una distribución adecuada de riesgos entre el sector público y el privado.

Una oportunidad para la competitividad regional
La expansión de las interconexiones puede contribuir a mejorar la seguridad energética, aprovechar recursos complementarios y reducir la exposición de cada país a períodos de escasez o eventos climáticos extremos.

Para las industrias y los hogares, una integración más profunda abre la posibilidad de contar con un suministro más eficiente y menores costos. Sin embargo, los US$5.000 millones anuales representan un escenario potencial, no un ahorro garantizado: su concreción dependerá de las inversiones, los acuerdos entre países y la capacidad de llevar los proyectos identificados a la etapa de ejecución.

Nota: Artículo publicado por Daniel Barneda en El Economista.